Alte Reben, neues Wissen: Was Ironstones Zinfandel aus dem Gold Country erzählt

Reben, die älter sind als die meisten Weingüter

Wenn man vor einem Rebstock steht, der 1909 gepflanzt wurde, verschiebt sich der Maßstab. Diese Pflanze hat zwei Weltkriege überdauert, die Prohibition, mehrere Generationen von Winzern – und trägt noch immer Frucht. Genau solche Stöcke wachsen im Rous Vineyard in Lodi, Kalifornien, aus dem Ironstone Vineyards seinen wohl charaktervollsten Wein keltert. Das Weingut der Familie Kautz sitzt in Murphys im Calaveras County, mitten in Kaliforniens „Gold Country“, und verfügt über Lagen, die sich von den Sierra Foothills bis nach Lodi ziehen.

Was diese Reben besonders macht, ist nicht nur ihr Alter, sondern das, was die Wissenschaft inzwischen darüber weiß – und was sie bewusst offenlässt.

Was heißt eigentlich „alte Rebe“?

Hier wird es interessant, weil es keine verbindliche Antwort gibt. Weder die US-Behörden noch sonst eine Stelle weltweit regulieren Begriffe wie „old vine“ oder „ancient vine“; der Ausdruck funktioniert ähnlich wie „Reserve“ und bedeutet im Zweifel das, was der Erzeuger darunter verstehen will. In Lodi orientieren sich viele an der Definition der Historic Vineyard Society: Ein „historischer“ Weinberg ist mindestens 50 Jahre alt, und das gilt für wenigstens ein Drittel der Anlage. Eine grobe Skala, die manche verwenden, sieht so aus: ab etwa 35 Jahren „alt“, ab 70 „survivor“, ab 100 „centenarian“ und ab 125 Jahren „ancestor“.

Das Wort „ancient vine“ ist dabei keine offizielle Bezeichnung, sondern eher eine respektvolle Anerkennung des Alters einer Pflanzung. Lodi trägt diese Geschichte mit Stolz: Die ältesten Stöcke der Region reichen bis 1886 zurück, und Lodi gilt als Heimat der höchsten Dichte wurzelechter alter Reben in ganz Kalifornien.

Warum alte Reben anders schmecken – und was daran belegt ist

Die populäre Erzählung lautet: Alte Reben geben weniger Ertrag, dafür konzentriertere und komplexere Weine. Mit dem Alter sinkt der Ertrag tatsächlich, was die Frucht konzentrierter macht, und tief verwurzelte Stöcke spiegeln Boden und Klima ihres Standorts deutlicher wider.

Spannender ist, wo das neuere Wissen die alten Gewissheiten relativiert. Lange galt „wurzelecht“ als Qualitätsgarant. Die Datenlage deutet inzwischen darauf hin, dass eigene Wurzeln allein kein entscheidender Faktor für Traubenqualität oder Vitalität sind. Aufschlussreich beim Rous Vineyard: Diese Reben sind nämlich gar nicht wurzelecht, sondern komplett auf St.-George-Unterlage veredelt – und stehen qualitativ den berühmten wurzelechten Lagen ähnlichen Alters in nichts nach.

Und noch ein Mythos hält sich hartnäckig: das „rauchig-tabakige“ Aroma als angebliche Lodi-Typizität. Tatsächlich haben Trauben von Natur aus fruchtige Aromen; rauchige Noten stammen vom Ausbau im getoasteten Holzfass, nicht aus dem Weinberg. Lodi-Zinfandel aus den sandigen Böden zeigt eher florale, rotfruchtige Anklänge mit weichen Tanninen – im Gegensatz zu den dunkleren, tanninbetonten Zins etwa aus Sonoma.

Der Rous Vineyard im Glas

Der 10 Hektar – genauer: zehn Acre – kleine Weinberg liegt in der Sub-Appellation Mokelumne River, im sogenannten „Victor Triangle“. Craig Rous kaufte ihn 1994 und führte ihn über die Jahre vom White-Zinfandel-Vertrag zurück zu rotem Zinfandel; sein „Schädlingsmanagement“ besteht aus den Eidechsen und Spinnen, die durch die Anlage huschen. Im Glas zeigt sich der Reserve Ancient Vine Zinfandel aus dem Rous Vineyard reif und würzig, mit floralen Veilchennoten, Brombeere, Gewürznelke und einem Hauch Vanille aus dem französischen Eichenfass.

Wer den Stil zugänglicher und etwas frischer mag, ist mit dem Lodi Old Vine Zinfandel gut bedient – ein guter Einstieg in das, was Lodi-Zinfandel ausmacht.

Mehr als Zinfandel

Die Familie Kautz war übrigens unter den Ersten, die in der Region Chardonnay pflanzten – ein Detail, das im Portfolio bis heute nachklingt. Neben dem alltagstauglichen Lodi Chardonnay gibt es mit dem Reserve Estate Crown Chardonnay eine ambitioniertere Variante. Bei den Roten reicht die Spanne vom Lodi Merlot und Lodi Cabernet Sauvignon über die kräftige, dunkelfruchtige Lodi Petite Sirah bis zum Reserve Estate Crown Cabernet und dem im Bordeaux-Stil verschnittenen Reserve Estate Grown Meritage.

Warum sich das Probieren lohnt

Alte Reben sind kein Selbstläufer. Steigende Bewirtschaftungskosten, niedrige Erträge und der Druck, auf produktivere Anlagen umzustellen, führen dazu, dass in Kalifornien jährlich hunderte Hektar alter Reben gerodet werden – und mit jeder verschwundenen Pflanzung verschwinden auch die Weine, die nur sie hervorbringen können. Jede Flasche aus einer solchen Lage ist insofern auch eine kleine Stimme für ihren Erhalt. Ein Wein wie der Rous Vineyard ist damit nicht nur ein Genuss, sondern ein Stück lebendige Geschichte – über hundert Jahre alt und noch lange nicht müde.

Häufige Fragen

Was bedeutet alte Rebe oder Old Vine beim Wein?

Der Begriff ist nirgendwo offiziell reguliert und bedeutet das, was der Erzeuger darunter versteht. In Lodi gilt ein Weinberg nach der Historic Vineyard Society als historisch, wenn mindestens ein Drittel der Anlage über 50 Jahre alt ist.

Schmecken Weine aus alten Reben wirklich besser?

Mit dem Alter sinkt der Ertrag, was die Frucht konzentrierter macht, und tief verwurzelte Stöcke spiegeln Boden und Klima deutlicher wider. Ob das automatisch besser schmeckt, ist Geschmackssache – komplexer und charaktervoller sind solche Weine aber oft.

Sind wurzelechte Reben besser als veredelte?

Die neuere Datenlage deutet darauf hin, dass eigene Wurzeln allein kein entscheidender Faktor für Qualität sind. Der Rous Vineyard ist komplett auf St.-George-Unterlage veredelt und steht wurzelechten Lagen ähnlichen Alters qualitativ in nichts nach.

Wie schmeckt Lodi Zinfandel?

Lodi-Zinfandel aus sandigen Böden zeigt eher florale, rotfruchtige Noten mit weichen Tanninen. Rauchige oder tabakige Aromen stammen nicht aus dem Weinberg, sondern vom Ausbau im getoasteten Holzfass.

Woher kommt Ironstone Zinfandel?

Ironstone Vineyards gehört der Familie Kautz und sitzt in Murphys im Calaveras County in Kaliforniens Gold Country. Der charaktervolle Ancient Vine Zinfandel stammt aus dem über hundert Jahre alten Rous Vineyard in Lodi.